[Берендтс Э.Н.]. Масонство или великое царственное искусство Братства вольных каменщиков как культуроисповедание. (Историко-философский очерк). Издание автора. Спб., [типография А.С.Суворина], 1911. 80 с. 23,6 х 17,5 см. В современном полукожаном переплете. Сохранена издательская обложка. Отличная сохранность.
Закрытый характер масонских лож способствовал распространению смутных и противоречивых слухов в обществе об их работе и организации. В начале XX века вышло несколько работ с «разоблачением» умыслов масонов, скрывающихся за ширмой благих намерений. Большая часть их была основана на еврейском происхождения масонства, использовании в ложах сатанинских ритуалов, огромном западном влиянии на политическую и общественную деятельность масонов. Большую популярность имела теория о «жидо-масонском заговоре», получившая распространения на страницах черносотенных изданий.
Настоящая книга стала ответом на создавшийся в печати негативный образ масонства. Исторический и культурологический очерк «великого царственного искусства вольных каменщиков» опровергал еврейское и вместе с тем иезуитское происхождение лож, называя иудеев и папство их главными врагами. Употребление символов и церемоний, напоминающих церковно-христианские ритуалы, по утверждению автора, было только способом вооружиться против врага его же оружием.
Автор писал, что «внешние обряды, принятые масонами, напоминают секту; их устав приближает участников к политическим организациям; методы работы - к благотворительному или просветительскому обществу; учреждения дают ему оттенок взаимно-страхового экономического общества». Но масонство, пишет он далее, не является ни одним из этих предприятий в отдельности, это всемирный союз людей благонамеренных, стремящихся к водворению царства правды, добра и гармонии на земле.
В качестве приложения книга содержит выдержки из работ Т.О.Соколовской, внесшей заметный вклад в исследование русского масонства. В 1908-1909 г.г. она опубликовала ряд документов конца XVIII - первой половины XIX века в журнале «Русская старина», снабдив их комментариями о роли масонства в общественном движении и истории «шведской системы» в России. В качестве русских представителей вольных каменщиков упомянуты князь Щербатов, Долгоруков, Волконский, Трубецкой, Мещерский, Мусин-Пушкин, Брюс, Татищев и др.
В числе прочих дополнительных материалов использованы нравственные наставления масонам «Прописи»; «Из мемуаров русского масона» А.И.Михайловского-Данилевского, участника войны 1812 г.; очерк о масонстве в Польше; сведения об истории русского франкмасонства из архива Собственной Его Императорского Величества Канцелярии; «Завещания масона своему сыну» из семейного архива Г. и М.Беренс.
Автором книги традиционно считается юрист, доктор финансового права Эдуард Николаевич Берендтс (1860-1930) в связи с упоминанием автором в предисловии книги «Центр и государственные границы России в XX веке» как собственной. Э.Н.Берендтс вырос в семье купца-лютеранина, получил образование на юридическом факультете Петербургского университета. Служил в Департаменте казначейства министерства государственных имуществ. В 1890 г. защитил магистерскую диссертацию «Государственное хозяйство Швеции» и с 1891 г. преподавал в качестве экстраординарного профессора в Ярославском Демидовском юридическом лицее, где впоследствии стал директором. С 1900 г. был чиновником особых поручений при статс-секретаре В.К.Плеве. Критиковал многие государственные реформы за непродуманность и «догоняющий характер», сетуя на отсутствие достаточного числа грамотных, образованных людей, способных решать текущие задачи государственного управления. После 1917 г. жил в Эстонии, вел преподавательскую деятельность. Состоял членом Русской Академической группы Эстонии.
