Вид Ниловой пустыни с процессией крестнаго хода, совершаемаго ежегодно 27 мая из города Осташкова в обитель. [Б.м.], при настоятеле Ниловой пустыни архимандрите Аполлинарии, 1917. Литография в раме и паспарту. Размеры в раме: 84 х 99,8 см. Размеры оттиска: 48,8 х 67,5 см. Под изображением помещен текст в два столбца с краткой историей Ниловой пустыни. Литография представляет художественную и историческую ценность. Редкость.
На литографии изображена торжественная процессия крестного хода 27 мая (9 июня) в честь обретения мощей преподобного Нила Столобенского. Обретение произошло в этот день в 1667 г. во время закладки Богоявленского собора. С 1756 г. в честь этого праздника ежегодно проводились крестные ходы из г. Осташкова до Ниловой пустыни по озеру Селигер. Еще одной важнейшей святыней монастыря была чудотворная икона Богоматери Владимирской - "Селигерская" или "Келейная". Эта икона была келейным образом Нила Столобенского и с ней связано чудо вразумления разбойников. Монастырское предание гласит, что разбойники пришли ограбить святого. Но, увидев икону, они ослепли. Затем силой его молитвы разбойники прозрели и обратились к праведной жизни. Икона была найдена вместе с мощами святого. Крестный ход по случаю обретения двух святынь является главным праздником монастыря, на который в начале ХХ века собиралось от 25 до 30 тысяч человек.
Сюжет, представленный на литографии, достаточно традиционен и в различных вариантах тиражировался в ряде монастырских изданий в конце XIX - начале ХХ века. Он показывает, с одной стороны, торжественность процессии, на которую собирались многие тысячи паломников и десятки архиереев. В ходе нее использовались пароходы и корабли. На литографии видно, как большое судно из Осташкова с иерархами церкви, священнослужителями и официальными лицами на весельном буксире подплывает к пристани монастыря. Ему навстречу движутся монастырские пароходы. В это время на площади перед Богоявленским собором совершается праздничная служба. Демонстрируется богатство архитектурного ансамбля монастыря.
Нило-Столобенская пустынь была основана в 1594 г. на острове Столобном, что в центральной части озера Селигер в десяти километрах от города Осташкова Тверской губернии. По одной из легенд, на острове когда-то было языческое капище, где поклонялись священным камням, или столбам. Пустынь получила название в честь Нила Столобенского (конец XV в. - 1655 г.), который 27 лет прожил здесь отшельником, выкопал себе в горе келью, построил деревянную часовню. Он прославился как исключительный подвижник и при жизни стал почитаться святым чудотворцем. Про его жизнь известно мало, поскольку она проходила вдали от человеческих глаз. Но один из удивительных фактов - св. Нил в борьбе с бесовскими искушениями дал обет никогда не ложиться и не садиться и был верен ему всю жизнь. В его келье были сделаны деревянные крюки, за которые он подвешивал себя на краткие моменты сна. В стене также были закреплены костыли. На них он опирался, когда уже не мог стоять. Нил Столобенский исцелял больных, не раз спасал рыбаков, застигнутых бурей, и совершал другие чудеса. Память преподобного отмечается 7 (20) декабря в день его успения в возрасте около 70 лет. Духовные подвиги Нила Столобенского стали той силой притяжения, которая привлекала сюда монахов и паломников.
Развитие обители было тесно связано с династией Романовых. Преемник основателя монастыря иеромонаха Германа игумен Нектарий стал близок к царю Михаилу Федоровичу, предсказав ему рождение наследника. Он же стал и восприемником младенца Алексея во время таинства крещения. Так игумен Нектарий обрел для монастыря надежных покровителей. Нектарий стал святителем, архиепископом Тобольским и Сибирским. Он был человеком книжным, собрал в монастыре большую библиотеку, переписал ряд важных книг и составил монастырский синодик. Мощи его также покоятся в Богоявленском соборе.
Нилова пустынь значительно разраслась в XVIII-XIX в.в. и превратилась в один из наиболее почитаемых и богатых монастырей. Представители многих аристократических родов в разное время помогали монастырю. В XVII веке крупными жертвователями были бояре Романовы, Милославские, Трубецкие, воевода князь Д.Пожарский и др. В XVIII веке основными покровителями монастыря стали представители родов Шереметевых, Орловых, Меншиковых и Потемкиных.
В 1820 г. обитель посетил император Александр I. После этого в монастыре началось бурное строительство. По проекту архитектора И.И.Шарлеманя в 1833 г. завершилась отделка Богоявленского собора. Над западным портиком вознеслась трехъярусная колокольня. Строительство первого каменного здания собора произошло еще в 1671 г. В пустыни было возведено еще пять каменных храмов: надвратный храм во имя апостолов Петра и Павла, на восточных воротах - надвратный храм во имя преподобного Нила, Крестовоздвиженская церковь (стоит в стороне от основного монастырского комплекса, рядом с ней - фруктовый сад и липовый парк), храм во имя Всех Святых, бывший до 1833 г. соборным, а позже ставший больничным. На месте пещеры преподобного Нила была построена церковь во имя святого Иоанна Предтечи и Покрова Богородицы. Серебряные ворота для Богоявленского собора отливались по эскизам Якова Колокольникова-Воронина. Роскошный архитектурнвй ансамбль дополнили архиерейский дом, здания гостиницы и приемного дома. На северо-восточной оконечности Столобного острова стоит Светлицкая башня, последнее каменное строение, возведенное на территории монастыря (1843 г.). Нижний ярус служил воротами, через которые проходили в монастырь, в верхнем помещались кельи привратника и сторожа, а венчал башню высокий шпиль, где во время ненастья или бури ночью зажигался фонарь. В 1858 г. вокруг острова была построена гранитная набережная, чтобы волны озера не подмывали берега. А спустя год после устройства набережной на службу монастыря встал первый пароход.
Одной из главных добродетелей в монастыре было странноприимство. Здесь безмездно старались кормить всех паломников и нуждавшихся. В лучшие времена монастырь таким образом питал до 100 000 человек в год. В начале XX века число постоянно живущих насельников достигало 1000 человек. На территории монастыря появилась своя больница.
В советское время ряд монастырских зданий был разрушен, мощи и святыни вывезены, ценности конфискованы. С 1995 г. - момента, когда монастырю были возвращены мощи св. Нила Столобенского, - в монастыре велись восстановительные работы, в результате которых обители было возвращено былое величие.
